Ｘ�Y．進展？

　

「………ったく……おめぇは、なんで、そうお堅いんだ？」

　公園の、ベンチ。

　あと５分も歩けば帰りついてしまう。それも、なんだか寂しくて、ふたりで並んで座っている。

　ちなみに、顰め面ゼフェルの両頬は、真っ赤になっている。……誰がやったなんて、いわずもがな。

「ゼフェルが、えっち過ぎるの……」

　先ほどの事を怒っている証に、ぷぅっと可愛らしく頬を膨らませているものの……ゼフェルと、こうして並んで座っている事に、妙に幸せを感じているアンジェリーク。

　なんだかんだ言ったって、結局……アンジェリーク自身も、自覚しかかっているのだろう。ゼフェルへの、想いを。（と、いうか、この期に及んで、自覚していない方がオカシイ？）

「せっかく、珍しく真剣な話、してると思ったら……さ」

「けど、オレの言った事、皆本当だぜ？」

「………うん」

　しばらく、ふたりして無言で、月のない空を見上げる。

　お互い、何か言いたいのだけれど、言えない。

　ふんわりした夜風がふたりを撫ぜるように流れていく。

「……あの、ね……」

　やっと、口を開くのはアンジェリーク。

「その……え、と………」

　とても、言い出しにくそうに、何度も言葉を詰まらせる。

　ゼフェルは、無言でそんな彼女を見つめて、言葉を待つ。

「ん、あの……私、ね……」

　すうっと息を吸い込む。

　言いたい事がまとまったのだろうか、頬が真っ赤になっている。

「今は、まだ、全然早いし……そういう事について、決心とか、つかないけど……もう少し、したら、いいよ……」

　語尾が小さくなっていく。そして、言いきった途端、耳や首筋……いや、全身が真っ赤に染まった。

　自分が言葉を終えた一瞬の沈黙が、居たたまれなくて……言ってしまった事が恥かしくて、すぐに再び口を開く。

「あの、あのねっ！　その、だからっ、子供とか……そういうのはまだまだ早いけど、でも、ゼフェルが、その、したいのなら……っ………じゃ、じゃなくて、え、と……」

　自分の言葉を言い訳するように、早口で言って……結局、何を言ったらいいか……いや、言うほど恥かしくなって、全身を真っ赤にしたまま、俯いて押し黙ってしまった。

　夜風が、火照りきった全身の熱を、少しずつ奪っていって……アンジェリークの耳に、ゼフェルの小さな笑い声を届けた。

「………すっげ、嬉しい……」

　心からの、言葉だろう。

　ゆっくりと顔を上げたアンジェリークに、柔らかく微笑むゼフェルの表情が飛び込んできて……長い指が頬に触れた。

「おめぇが、そう思ってくれただけで、嬉しい……」

　半分閉ざされかかった赤い眼差しが、ますます近づいてきて……アンジェリークは素直に瞳を閉じた。

　もう、何度も交わした口付。

　そう、瞼を閉ざして待つアンジェリークの唇に、ゼフェルの熱い唇が、触れ……………なかった。

「……？？？？」

　しばらく、目を閉じていても、一向にゼフェルの唇の感触が伝わらない。

　なんで？

　と、思って、薄っすらと片目を開けてみると………。

「……？　ゼフェ、ル？」

　ゼフェルは、なんだか、後ろを振り返っていた。

「？？？？」

　何？　何だろうか？？

　（煩悩塊）ゼフェルが（大好きな）キスを中断してまで、振りかえってるものって……？？

　で、アンジェリークも、首を大きく伸ばして、ゼフェルが注視している方を見やれば……。

「………！！？」

　アンジェリークも、押し黙らずにはいられなかった。

　だって、そこには……人が、いたのだ。

　しかも、こっちをじぃぃっと、見つめて、いる。

　いや、もう、さすがに、人前でちゅーできるほど、ゼフェルも豪胆ではなかったわけか……。

　つーか、ふたりが振り向いているのに気付いても、そこで見つめる人……そう、栗色の髪と青緑の瞳をした、自分たちと同世代らしい、可愛らしい少女は、恥じ入る事無くふたり見つめ続け……にっこり、笑った。

「こんばんは〜♪」

　なんだか、能天気な口調だった。

　――なんなん（の）だ、この女（の子）は！？

　ふたり、同時に思う。

　けれど……。

「こんばんは……」

　と、返してしまうあたり、アンジェリークも相当マヌケ。

　栗色の髪の少女は、アンジェリークの反応に更ににっこり笑って、言った。

「あなたも、アンジェリークって言うんだ？　不思議な偶然……ううん、きっと、運命、かな。お日様みたいな髪と、緑に溢れた瞳と……とっても、暖ったかい、笑顔。あなたが、きっと、本物のアンジェリーク……」

　その言葉はまったくもって意味不明。

　けれど、彼女の言葉に理解する。彼女が自分たちを知っている事。

　そして……その腕に付けられている、見覚えのある銀のブレスレットは……。

「おめぇ……！？」

　ゼフェルは、ブレスレットを視界に入れた途端、弾かれたように立ち上がって、少女を凝視した。

　アンジェリークも……そう、目の前の少女に、ロザリアの言葉を思い出していた。ロザリアに、呪いの村の話しを語って聞かせたと言う、“アンジェリーク”の事を。

　栗色の少女は、にこっとコケティッシュに笑って小首を傾げて見せた。

「本当は、色々とお話ししたくて来たのだけれど……今日は、久しぶりに彼が早く帰ってくるって言うから……ごめんね、続きは、また、今度……。月のない夜、ひさしぶりだから。……それと、お邪魔して、ごめんね」

　少女はくるり、と振り向いて歩き出すと、一度ふたりを振りかえって手を振り、再び小走りで駆け出した。

「ちょ、ちょっと待て！！」

　ゼフェルは追いかけようとしたけれど……アンジェリークが引きとめた。

　少女を見つめる、あまりに真剣なゼフェルの眼差しに、少し……ほんの少し、嫉妬した、せいかもしれなかったが……彼女自身は、その、自身の感情に気付いていないだろう。

「アンジェリーク、なんで止めんだ！？」

「……っ……だって……その、あの子、また今度って言ってたよ……。また、今度会えるよ……きっと」

　ゼフェルの服の裾を掴んで、まるで縋りつくような眼差しをしていたかもしれない。

　ゼフェルは、そんなアンジェリークの眼差しに気勢を削がれたのだろう、押し黙ってしばらくじっとアンジェリークを見つめて……元の位置にストンと座った。

　腕を組んで、星空を眺める。

「………引き止めて、ごめんね……」

　ぼそり、とアンジェリークは呟く。

「……もしかして、ゼフェルと同じ呪いにかかった人だったかもしれないのに……」

　ゼフェルは、何も言わない。

　しばらく、ふたりの間に沈黙が横たわった。

　ゆるゆるした夜風が、ふたりの周囲を包むように流れる。

「…………オレ、自分と同じ状況の人間って、初めて目にしたかも、しんねぇ……ちょっと、興奮しちまったみてぇだ……悪ぃ」

　ふうっ、と、大きく息をついて、月のない星空を仰いだ。

「っつても……会ったって、別にどってことないはずなんだけど、な。……今までこんなケッタイな体質、自分だけかもしんねぇとか、思ってたから……。……同病相憐れむ、なんて、オレ、嫌ぇなはずなのによ……ヘンなもんだ」

　アンジェリークに微笑みかけ……再び空を見上げる。

「……同じ、境遇の女の子………やっぱり、気に、なる……？」

　恐る恐る、どこか不安そうに問いかけるアンジェリーク。

　ゼフェルは、星空を見上げたまま、眼差しだけでアンジェリークを見て……口元を緩めた。

「………ならねぇわけ、ないな」

　ゼフェルが言った途端に、表情を暗くするアンジェリークが、あんまり素直で……ゼフェルは、くくっと、笑わずにはいられなかった。

　鈍すぎる彼女は自身の素直過ぎる反応を自覚していないだろうと、分かっている。だからこそ、無意識でいてさえ自分への好意を･･････嫉妬を隠しきれていないアンジェリークが可愛いい。

「おめぇ……分かりやすすぎ……」

「！？　ゼフェルぅ？」

　アンジェリークは、やっぱり、ゼフェルが何を指してそんな事を言うのか、よく分かっていなかったけれど、からかいを含んだ口調に、少しむっとしたように、顔を顰めた。

　そんな表情さえ、ゼフェルひどく･･････愛しい。

　だから、アンジェリークの頬に手を寄せ、彼女が何か考える前に、唇を奪った。

　先ほど、邪魔された分、長く丁寧な口付だった。

　口付ながら、ゼフェルは、ベンチの上でアンジェリークの手を強く握り締め……アンジェリークも、また、躊躇いがちに握り返した。

　頭上に広がる囁くような星々の煌きがふたりを見つめ、涼しい夜風がふたりを包み込んで、ほんの少しの優しい時間をふたりに提供していた。

「………帰る、か？」

　唇を離して、ふぅと息をついたゼフェルの声は、とても優しくて、愛情に満ちていて……幸せな気分のまま、アンジェリークはコクンと頷いた。

　公園から家まで徒歩５分。

　ゼフェルは、また、猫に戻らなければならない。

　少し、寂しいけれど……猫のゼフェル“も”大好きだから……アンジェリークは、手触りのいいゼフェルの毛皮を胸の中に抱きしめて、幸福に微笑んだ。

　

　―――って、キレイに終わって見せたかったものの、ゼフェルの内情はなかか、思春期真っ盛りのドリーマーな少女とは違って、キビシイものだっりして･･････。
　猫姿、アンジェリークの胸の中で、ぶつぶつぼやいたりしていた。

　

　こいつ、さぁ……鈍いにしても、大概だよな！？

　自覚してないにしても、こんだけ、素直に感情表現しといて、キスだって、最近、素直にさせてくれんのに……オレ達の仲、一向に進展してねぇように感じるのは、オレだけか？

　こういう状況って、ふつー『恋人』って呼ばねぇ？

　そんな感じ、しねぇのが謎だぜ……つーか、恋人っつたら、交尾くらいさせてくれてもいいもんだろーがよっ！

　いや、許可、くれたのは、マジ嬉しいんだけどよ……『もう少し』って……いつだ？

　とことん鈍い、こいつの事だから…………ふぅぅ…………オレ、いつまで待たされるんだろ……。

＜言い訳＞

これまでの、辻褄合わせと、整理を兼ねた今回のお話（＾＾;）。

一応、栗色の髪の少女は出てきたものの、ほんのちょっと。

とりあえず、ラブラブなふたり。

アンジェリークは自覚してませんけどね（＾＾;;）。

次回は……どうでもいいかもしんないよーなシーン。進展、少なし。

コメディ班ロザリンちょっと出（予定）。