シオン人生最悪の一週間 (シオン×ディアーナ) ＜一日目はおあずけ＞ 王女ディアーナ＝エル＝サークリットと筆頭宮廷魔導士シオン＝カイナスの神前での挙式は、親族や特に親しい友人・知人、あるいは特別なVIPを招いて、比較的小規模に、けれどきわめて華やかに行われた。 その後……ふたりは、新居へと向かったわけだが……。 「ここですの？」 「ああ、ここだぜ、ふたりのスィートホームは」 王宮や貴族の屋敷街から離れた、完成な住宅街に、一際目立って大きな古めかしい屋敷。年代を感じさせる薄汚れた壁面いっぱいに蔦葉が絡まっていて、屋敷そのものを見る限りでは、かなり年季の入ったお化け屋敷、といった雰囲気だが……門柱に絡まる蕾をつけた蔓バラや、門から玄関まで色とりどりの花がプランターに咲き乱れている様は、館の主の趣味を反映しているのか、とても美しい。 「へぇ、シオンって、こんなお家に住んでたんですわね。ちょっと意外ですわ〜」 馬車から下りたディアーナの第一声に、シオンはにっかり笑う。 「いんや。住んだ事は、実は、ない」 「え？」 「もともと、カイナス家の死んだじさまの持ち物さ。オヤジが勝手に俺に絶縁宣言をしたときに、お情けでもらったものなんだけどな……俺ぁ、ほとんど居ついた事はないな。でも、まぁ、使用人が管理しているから、一応人が住める環境ではあるだろう。ま、一応、おまえさんの為に体裁取り繕うには言っておいてあるが……」 言いながら、ディアーナの肩を抱いて門をくぐる。 「……いい加減、ですわねぇ……」 ほうっと溜息をつくディアーナを見下ろして、シオンは笑うばかり。 「分かってて、結婚したんだろ？ 若奥さん」 「……むぅぅ……」 なんだかんだ言って、口では勝てないディアーナである。 さてさて、肩を抱かれてはいった館は、見た目と違い、清潔感に溢れた心地よさげな雰囲気を漂わせていた。 玄関ホールには、この館勤めの使用人が十数人、彼らの帰りを待ちわびていた。 『おかえりなさいませ。旦那様、奥様』 一斉に掛かる声に、ディアーナは赤面せずにはいられなかった。 そう、今日から自分が、シオン＝カイナスの『奥方』になるのだと、改めて実感したのだ。 「真っ赤になっちゃって、かわいいねぇ」 シオンのからかいの声にも、とっさに反応できないくらい、ぼぅっとしてしまった。 ――そっか、今日から、シオンと一緒に暮らすんですわね。ああ、なんだか……どきどきしてしまいますわ。 「さぁて……」 広い玄関ホールから、螺旋状に２階に続く階段に脚を踏み入れたとき、ふいにシオンが低く呟いて……。 「きゃぁ！？」 ディアーナを抱きかかえた。 「シ……シオン！？」 「寝室まで、ご案内しますよ、若奥さん」 弾んだ声で、自分を見下ろしてくるシオンの藍色の瞳に、ディアーナは何も言えなくなった。 いつも、いつも、見慣れた顔だけれど……なんだか、いつもと違って見えた。 どきどきと胸が高鳴って、言葉がうまく出てきてくれなかった。 観音開きの重厚な木製の扉の前には執事らしき初老の男性がいて、両手のふさがったシオンのために、そのドアを開けてくれた。 ふたりの寝室への扉である。 寝室は……心地よい芳香に満ちていた。 淡い色彩と木目調で統一された室内には、各所に色とりどりの花で飾り立てられていて、部屋の各所の蜀台には蝋燭の柔らかな炎が揺らめいていている。寝室の花の芳香は、なにも生花の香りだけでなく、この蝋燭が香りを含んでるものであるからでもあろうか。 部屋のほぼ中央、天蓋のついた大きなベッドは、薄い絹の紗が何重にも下ろされていて、それを開けると……新品であろう真っ白なシーツの上にも、色とりどりの花が散らされていた。 「ほほう。うちの使用人たちも、イキなはからいをしてくれるもんだねぇ」 シオンの声は、ひどく弾んでいる。 もちろん、これからの期待への高揚感がそうさせるのだろう。 腕の中、ひたすら頬を真っ赤にして押し黙っているディアーナをベッドにそうっとおろして、にっと笑う。 「部屋の明かりは消したほうがいいかな？」 シオンの言葉に、ディアーナは、口を開きかけて……押し黙って、また、ゆっくりと口を開いた。 「えと……わたくし、よく分からないので、シオンにお任せしますわ……」 小首をかしげて言う、ディアーナが、これほど愛らしく見えたことは、これまでかつて、なかった。 シオンは、ひどくうきうきした気分の自分を自覚して、まるで十代のガキに戻ったようだ、と、内心では自嘲しながらも……ほころぶ表情を隠せなかった。 「じゃ、燃え尽きるまでこのままでもいい、か……」 部屋に飾られたどんな花の鮮やかさにも勝るであろう、これからのディアーナの開花する様を、つぶさに見ていたいと、シオンは思った。いささか、おやじくさい感慨ともいえる。 「あとは、と……風呂、入るか？」 華やかな挙式で疲れているであろう妻を気遣って、言った言葉が運の尽き。後々それをひどく後悔することになるのだが……今の彼には知る由もない。 「ええ。汗、かいてしまいましたから。わたくしが先に入っても、よろしいんですの？」 「ああ。着替えは……用意してあるだろう。ゆっくり入って来い」 ――本当は、一緒に入りたいところだが……まあ、それは追々だな。これから、いくらでも……。 と、考えるシオンは、とんでもなく浅慮だったかもしれない。 テーブルの上に用意された、貴腐酒を喉に流し、新妻が浴室から出てくるのを首を長くして、待つ、待つ、待つ……。 いつのまにか、指先がテーブルの上を等間隔にノックしていた。 「とんでもねぇ、長風呂……」 呟いた頃、やっとディアーナが浴室から顔を出す。 その、初々しい様に、それまでのいらいらもどこへやら、柄にもなく、鼓動が跳ね上がる。 しっとりと水分を含んだ桜色の髪は、いつもより色を濃くして見える。ほんのりとほてった白い肌は、蝋燭の明かりにつややかに光沢をもっているようだ。 彼女に用意された夜着は、淡いピンクをした絹の長衣。質がいいのは分かるが、いささか普通で色気がない気もする。 ――夜着くらいは、俺が用意した方が良かったか……。 思い描く彼の頭のなかには、やっぱり丈の短いスケスケの夜着だったり……。 それは、ともかく……。 ディアーナが、上気した顔をかしげて、淡いピンクの唇を開く。 「ごめんなさい、シオン。一人でお風呂に入るの、あまりなれてなくて……」 さすが、お姫様。いつもは、お付きのメイドが体を流してくれるのだろう。 「い、いや……そうか、気が付かなくてすまなかったな。それなら……俺を呼んでくれたら、いつでも背中くらい流したんだがな」 照れ隠しの冗談半分の言葉に、ディアーナは、ぷうっと頬を膨らませた。 「シオンってば、やっぱりスケベですわ。そんな、はしたない事……」 ――はしたない事って……今から、たっぷり、じっくり『はしたない事』をするんだがな……。 とは、思ったものの、口には出さなかった。 言えば、また、ディアーナがつむじを曲げてしまうことが目に見えていたからだ。 ――さてさて……今日の今日まで、我慢してきた甲斐があったぜ……やっと、今夜こそ……長かった……今日まで、よくがんばったぜ、俺！ さすがに、彼女は王族、婚前にアレコレする訳にも行かず……しかも、彼女の兄である皇太子の厳しい監視の目が光っていて、他の女と付き合う事もできなかった。 ゆえに、今、彼が、自分自身に、そう賞賛を贈るのは、仕方のないことなのかもしれない。 手を差し伸べると、ゆっくりとディアーナが近づいてきて、シオンの首筋に抱きついた。 心地よい、花の香りが、彼の鼻腔をくすぐる。 「いい匂いだ」 「ええ……お風呂にも、お花がいっぱいでしたのよ」 にっこり微笑んで、顔を上げるディアーナに、そっと唇を寄せる。 ああ……なんと麗しい、その芳香！ 優しいキスの後は、当然、彼女をベッドに横たえて……できるだけ、やさしくるするからな！ などと、思っていた矢先に……。 「シオンも、入ってきてくださいまし。とっても、気持ちいいですわよ」 「え？ いや、俺はいい」 「えーっ？ だって、シオンも疲れているでしょう？ それに、シオンの着替えも、用意してあったんですのよ」 可愛らしくねめつけられたら、もう、それ以上何もいえない。 素直に従ってしまうシオン。 かつて、褥を共にしてきた女たちには、絶対に見せなかった態度だ。 それほど、ディアーナが愛しく、大事だということだろうが……。 ――あーもう、さっさと、出てくるからな！ いい子で待っているんだぞ！！ 焦りを感じつつ、浴室に入ったシオンだったが……その末路はと言えば……。 「………！！？」 浴室から出た彼が目にしたものは……ベットで気持ちよさそーに眠りにつくディアーナだった。 「お……おいお〜い……」 近寄って、起こそうとするが……あんまり、気持ちよさそうに寝息を立て、幸せそうな寝顔をしているのを見ると……とても、起こせなかった。 式の疲れと、新しい環境への緊張、そして、お風呂に入った事で、その緊張が和らいだことなどから、寝入ってしまったのだろう。 「…………………はあああっ」 深く重いため息をついた後、シオンは、希望を託す。 ……明日があるっ！ と、ばかりに。 けれど、仕方なくごそごそとディアーナの横に潜り込んで……。 「うう〜ん……」 とか言いながら抱きついてくる、彼女の柔らかな感触に、とても切ない想いを味わうシオンだった。 もちろん、そのおあずけ状態で、彼が、まっとうに眠りにつけるわけはなく……朝日が、カーテンの隙間から入り込んでくるまで、もんもんとし続けた。 ――今日がダメなら、明日がある……！ それが、いかに楽観的な考えであったか……その時の彼には、分かろうはずもなかった。 ++ MENU++ |