| Dragon in mating season 前編 |
（和訳して、意味の分かる方だけお読みください（爆）＜や、別に怪しくないですけど）
春……陽射が暖かなまろみをもって、全てのものに降り注ぐ季節。 木々の芽はふくらみ、冬眠していた動物たちは目を覚ます。そして、咲き乱れる花々の上に、虫が飛び交う。 なんと、心踊る季節。 「春、だねぇ……」 学校が半日の今日、帰って来てから家でのんびりと過ごしている千尋。 ぼーっと窓の外の景色を見て、のほほんと呟く。 とにかく、うらうらとして気持ちがいい。 つい先ほど、おいしいケーキとおいしい紅茶で小腹を満たしているせいもあって……カクン、カクン、と舟をこぎ始める。 「あ〜……」 どんどん意識が遠のく。 読んでいたはずの本が、パサリと乾いた音を立てて床に落ちる。 「も……ダメ……」 ベットの上、という事が幸いして、千尋はそのまま意識不明………。 なぁあう。 あああぅぅう。 ……ギャ、フニャゥ！！ アアアアゥ！ 「？？」 奇妙な声で目が覚める。 瞼を開ければ……真っ赤な夕日。 「あ……もう、夕方？」 フギャアアアァァア！ どたどたどた……。 すぐ傍で激しい物音。 そして……。 「あ！？」 屋根の上から、猫が降ってきた。 なあああぉう。 どうやら……恋の争奪戦だったらしい。 「……あ……そっか、ハル、か……」 そう、春……動物たちにとっては恋の季節である。 春と秋、年に二度だけの恋の季節。 一年中発情期の人間とは違い、この年に二度だけの季節を、動物たちは種族を残すためにと賢明に過ごす。 ぁああぁうん、なぅぅ。 勝者の猫が、雌に激しいラブアタックを繰り返している甘い声が聞こえる。 聞いているこっちも赤面してしまいそうだ。 と、いうか、思春期真っ盛り１６歳の千尋は、顔を真っ赤にした。 たかだか猫の恋だけれど……恋する乙女は、自分の恋を思い出してしまっていたのだ。 ……恋する人。 週末にしか会えない、恋人。 アルバイト先の、上司なんだけれども……。 「えっ！？ あっ、ああ〜〜！ そうだ、バイト！ わっすれてた！！」 時計を見ると、午後5時過ぎ。バイトは5時半から。 ぎりぎり……間に合わない！？ 慌てて身繕いして……寝癖を直して……一応、恋する人に会うのだから、身支度はきちんとしたい……けれど、時間が、ないっ！ アレコレしているうちに……すぐに、5時半に。 慌てて家を飛び出すけれど、もう、間に合わないのは確実。 「ううっ……怒られる、かなぁ？ 怒られる、よね……？」 バイト先への道……奥深い森を自転車で走りながら、千尋ははあああっ、と、溜息。 怒られる事を考えたら、行きたくない。けれど、恋しい人には会いたいし……って、遅刻して怒るのは、その恋する人なんだけれど……。 自転車で、数分……余裕で5時半は超えている。 バイト先に続く入り口のトンネル……そこにたどり付き、自転車を降り……気が重いながらも、トンネルの中に歩を進めようとしたら……。 「遅い！」 すぐ背後から、声。 「え？」 振り向くと。 「ええっ！？」 上司が……そう、千尋の恋する相手が、いた。 肩にかからない程度の黒い直毛、色の白い整った面立ち……緑の瞳、切れ長の涼しげな目つきをした……千尋よりいくつか年上の少年。 「どうせ、春になって暖かいからって、居眠りでもしてたんだね？」 顰め面で千尋の図星を指す。 しばらく、言葉に詰まってなにも言えず、俯く千尋。 でも、沈黙が重くて……いい訳を……。 「だっ、だって……あんまり暖かいし……」 いい訳になっていない。 そして、また沈黙。 千尋は、相手にじぃぃと見られているのを感じて……脂汗が顔中にた〜らたらと滴り落ちるような気分を味わう。 で、いたたまれなくなって、思い付いた事を口走った。 「なっ、なんで、ハクはここにいるの？ もしかして、私が遅刻しちゃったから……その、怒りに、来たの……？」 まったく、思い付いた事、である。 自分でも、言った直後、間抜けかも……と、思った。 なんとなく、周囲の空気が震えた気がして、千尋はそっと顔を上げてみる。 「え……？」 目の前に、肩を震わせて笑う上司が……ハクが、いた。 「ち、千尋……いくらなんでも、わざわざ遅刻した部下を怒りに出向くほど、暇じゃないよ」 さもおかしそうに、目尻に涙なぞためている。 「え？ じゃぁ……」 きょとんとする千尋を真っ直ぐにじっと見る。 千尋が顔中をくまなく真っ赤に染め上げるほど、しつこく。 そして、言う。 「……逢引の誘い、って言ったら、千尋は断るかい？」 あいびき……逢引って……。 「あ……」 言葉の意味を理解して、千尋は、今度は全身を真っ赤に染めた。 「だっ、だって、だって……え、と、お仕事は……」 「今日は、お休みだ。私共々、ね」 にこっと笑う。 そして、まだまごまごしている千尋を下から覗き込むのだ。 「千尋は、嫌なのか？」 じっと……その美しい瞳で見つめられて……上がりまくった千尋は、言葉なく、ただ激しく首を振った。 「そう……良かった」 満面の笑みをして……何をするのかと思えば……突然、千尋を抱きしめた。 勿論、千尋は……血液が脳に急上昇！ 脳溢血寸前！！ バイト先「油屋」に普段焚かれているお香の香りが、かすかにハクの服や髪からして……千尋は、更なる眩暈を覚えたりする。 今日のハクは、何やらおかしい。 その事実に気付いた時には、もう、遅かったんだけれども。 つづく |