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冬物語〜クリスマス・キャロルが響いて ジングルベ〜ル、ジングルべ〜ル♪ 諸人こぞりて〜♪ 清し〜この夜〜♪ って、諸々の賑やかなクリスマスソングが街中に溢れてる。歌だけじゃなくて、繁華街のあちこちにツリーや電飾、サンタさんにトナイさん、メリクリの文字が躍ってる。 すっごく賑やかなこの時期！ なんだけど……なんだか、日々、私は憂鬱度が募っていく。なんで？ 結局、葉月くんのお家でのパーティは実現する事となった。勿論、（強制）全員参加！ それは、楽しみなの。そのはずなの。 例え、なぜかパーティ会場準備係が強制的に私に抜擢されようとも。 葉月くんとほとんど毎日顔つき合わせて、時々来るなっちんからの指令（！）を受けつつ、準備を進める日々よ。 あのね……葉月くんといる時間は、やっぱり、楽しいの。葉月くんの作るペースや雰囲気、それが優しいものに感じられ、とっても心地よくて。 だから……葉月くんのキス、どんどん抵抗なく受け入れられるようになった。 抱きしめられて、彼の体温を感じて、どきどきしたり、安らいだり……そんな事も、感じたりする。 でも……まだ、躊躇っちゃうのは、なんでかなぁ？ 葉月くんへの想いが、恋心かどうか、まだ、分かってない。 つか、恋って、こんな風に曖昧なものなの？ ……とも、思っちゃう。 私って、やっぱり、鈍いお子様なのかな？ なんだか、エリカちゃんの方が余程大人かもしれないなぁ……。 あれやこれやで、クリスマスまでどんどん日数が迫ってきていた。 私自身、葉月くんとクリスマスの準備するのに忙しくて、お家に帰るのも遅くなったりして、かなりの間気付かなかったんだけど……ここの所、尽の様子がヘン、みたい。 時々、すごく帰りが遅かったり、かと思えば、信じられないくらい早い時間に寝付いちゃったり。日曜日、友達と出かけもせずに、昼まで寝てたり。 そう、最近、いつもにも増して、朝が遅い気がする……寝坊しかけて、ひどく慌てて家を出て行くこともしょっちゅう。 これまでの日曜日、いつも友達とどこかに出かけてたくせに。私より、全然朝が強かったくせに。 なんで、だろう？ アルバイトでも、してるのかな？ でも……そんな気配、ない気もするんだけど……。 うう〜……気になりだしたら、どんどん気になってきちゃったけど……問い掛けても、答えてくれなかった。 といういか、一度問い掛けて以来、その話題になるとするりと逃げちゃうの。 思春期の男の子、だものね……何考えてるのか、わかんないっ。 ちょっとつれない、とも思える尽の態度……なんか、ますます尽との距離が出来ていくみたいで、寂しいな……。 でも……多分、これが、普通の姉弟、なのかな？ ある程度年齢がいったら、異性の姉弟なんて、こんな感じになっちゃうの、かもしれないな……。 そう頭では理解できても……やっぱり……すごく……寂しい、かも。 ――そして、クリスマスはやってきた。 皆で集まるの久しぶりで、すっごく楽しい♪ 総勢１３人のクリスマスパーティ。 かなり広いはずの葉月くんのお家が、ちょっと狭くも感じられるけど……この距離感がいいのかもねっ。 ちなみに、なぜか私だけ、なっちんに押し付けられた女サンタの衣装着てるんだけど……これは、姫条くんと日比谷くんに大層受けた……けど、他のメンバーには大体絶句されたというか、呆れられたというか……。なっちん、人に着せないで、自分で着てよぉ！ ううぅ……でも、クリスマスケーキを買ってきてくれる出資者に逆らえなかったのよ……ちなみに、お料理は、基本的に仕出しもの。私、料理って得意じゃないからさ……。 皆集まって、お酒も入って、とっても賑やかに盛り上がってきた。 どうでもいいけど、尽にお酒をあんまり進めないでよ……あ、って、エリカちゃん、まだ小学生だよ！？ 皆、ハメはずしすぎ〜！ つか、未成年ふたりも、そんなに嬉しそうに飲まないっ！！ ほどよい酔い加減になった頃、瑞希さんと三原くんが場所を取って躍りだしたら、それに負けじと姫条くんとなっちんが踊りだした。 ここって、舞踏会場じゃないんだけど……あ、またテーブルに足をぶつけてる……つか、あぁ、ゴミ箱こかした！ って、ほら、空瓶踏んじゃうよぉ！？ 姫条くんもなっちんも、瑞希さんと三原くんのソシアルダンスに敵うわけないでしょぉ！？ 誰が、この後片付けると思ってるのよぉ！！ ああ……まったく、もぉ……。 守村くんと志穂さんは、すごく呆れてそれを見てる。 タマちゃんは、こまめに後片付けしてくれたり、キッチンとリビングを私と一緒に往復してくれてるし、鈴鹿くんと日比谷くんはひたすら食べながら、色々なスポーツについて語り合ってるみたい。 葉月くんは、こんな中でもマイペース。皆に所望されてバイオリンを弾いてくれた後、この騒がしさに関わらず、ソファで居睡ってる。 で、尽は……主に、エリカちゃんに独占されてる。 エリカちゃんって人懐こいから、すぐに他の皆とも打ち解けたんだけど……やっぱり、ずっと尽について回ってるの。 尽がキッチンの手伝いをしてくれようとした時も、じゃんけんで負けて追加の買出しに行く時も、ずっと一緒。 すっごく、一途に尽を見詰めてる気がする。 一生懸命なんだね。 そんなに、尽が好きなんだね。 なんか……そんなふたりを目で追っちゃってる私って……なんだろう……。 こんなに楽しいクリスマスなのに……ちょっと、寂しいなんて……やっぱり、ヘンだね、私。 キッチンで洗い物をしながら、溜息をついてると、なっちんがそそっと私の傍にやってきた。 あれ？ダンスはもういいの？？ 「疲れちゃった。お水ちょーだい」 なっちんは、私が手渡したコップの水を一気に飲み干すと、私をじぃっと見つめてきた。 ……なっ、何かな？ 「あ〜……ううん。いや、なんか、エリカのヤツが、やたらと尽にくっついてるから……いいのかなぁ、って」 なんか、いきなり核心を突かれた気になって、どきっとしちゃった。 「……いいのかな、って？」 平静を装って問い掛ける。手だけは動かして、コップやお皿を洗いながら。 「だって、尽、好きな子、いるんだよ？」 「っ！？………え？」 何？ 尽に好きな子が、いる？ なんで、なっちんが知ってるの？ 本気で驚いて、手の動きが止まった私を、なっちんは細めた瞳で見詰めてる。 うっ……なんか、その眼差し、何もかもを見透かしてるような猫の眼差しみたい。 私、猫に見詰められた鼠のごとく、なんか、動けなくなっちゃった。 「……知りたい？ 気になるでしょ？」 なっちん……なんか、意地悪……。笑顔だって、ほら、チェシャネコみたい……。 そ、そりゃ、ね……おねえちゃんだから、弟の恋愛事情、気になるもんっ！ 私が、どもりながら言い切ると、なっちんは、ふぅって溜息ついちゃった。 何かな？ 何かなぁ！？ 「実はさ、前に相談されたんだよね、アタシ」 背後の棚にもたれ掛かって、横目で私を見詰めながら口にする。 まっ、また何か企んでるのかな！？ なんか、私、警戒してなっちんを見ちゃう。 「尽の好きな相手、私も知ってる人だしね」 「っ！？」 なっちんが知ってる、という事は、私も知ってる可能性大！ それって……。 なんか、胸がどきどきしてきた。 私の知り合いに、尽は想いを寄せてる？ その相手は……一体……。 知りたいという思いと、知りたくないという思い。 また、じっとなっちんを見詰めちゃう。 なっちんは……うっ、やっぱり、いぢわるくにぃぃと笑った。 笑って……それから、私に詰め寄ってきた。 「知りたいでしょ？ 知りたくてたまらないでしょ？ 隠さなくても、イイって。ほらほら、顔に書いてあるしぃ」 ううっ……なんで、そんな風に私をいたぶるわけ……。 「でもぉ……教えないっ！」 …………なんとなく、そう来る気はしてたけど……。 気になる話題を振るだけ振って、それから知らん振り……なっちんて、ホントに意地悪なんだからさっ！ むくれてしまった私の頬を、ぷにぷに突っついたなっちんは、ニコニコ笑って、またまた結構無責任な事を言ってくれる。 「ま、それはそれとして……その問題になりそうなエリカなんだけど、今日、ここに泊まらせてあげてくれない？」 はい？ 「いや、なんか、寝ちゃったみたいでさぁ。起こすのもかわいそうだし、どうせ、３，４日こっちで預かる事になってるから、どこに泊まっても同じでしょ？」 えーと……それは、私でなく、葉月くんに確認をとるべき事だろうと……？ 「あんたに確認とっても同じじゃん。どうせ、ここに泊まるつもりだったんでしょ？」 にっ。 って、笑顔がイヤラシイっ！！ わっ、私は、そんなつもりなくて、後片付け終わったら帰るつもりでっ。また、明日にでも片付けにくればいいかって思ってて………。 「あらら？ そうだったの？ でも、まぁ……寝ている子供は、邪魔しやしないと思うから……預かって、ねっ！？」 …………もしかして、単に、エリカちゃんを預かって欲しいわけ？ 「だって、今日はクリスマスよ！？ 聖なる夜よ！？ 恋人達の夜よぉ！？ 子連れで何ができるとゆーの！」 ……………。 いや、その……それを、私にどう突っ込めと……。 まぁ、いいわよ……それじゃ、葉月くんにお願いして、エリカちゃんここで預かってもらう……というか、葉月くんに任せきりにはできないから、私も泊まらせて貰うし。 「あら、あららっ。やっぱり、イブの夜は、恋人としっぽり過ごしたいわよねぇ。ふふふ〜」 ……………。 なんで、こういう話題好きかな、女性って！？ もぉ、勝手にして。 なっちんがキッチンを出て行ってから、私、コーヒーを作ってると、帰り仕度をした日比谷くんがひょっこり顔を出した。 なんでも、夜通し大学のクラブのクリスマスパーティがあるそうで……先輩の主催だから断りきれないそうな。体育会系って、上下関係キビシそうだしねぇ。 何はともあれ、お疲れ様、日比谷くん！ 日比谷くんを労うつもりでにっこり笑って言った私に、日比谷くんは、なんだかまだ何か言いたそうだったけど……ちょっとしょんぼりした様子で帰っちゃった。 お疲れ、かな？ コーヒーとカップをもってリビングに戻ると、確かにエリカちゃんは眠っていた。 尽の膝枕で、尽の服の裾にしがみついたままで。 ……なんでか、ちょっと、胸が疼いた気がした。 それから、三原くん、瑞希さんはコーヒー飲んだ後、自宅のパーティに出席するために帰ってしまい、後片付けを手伝ってくれていたタマちゃんも、鈴鹿くんが帰るぞ〜、って用意しちゃって、申し訳なさそうに一緒に帰っちゃった。で、一通り部屋が片付け終わった頃、門限のある志穂さんと守村くんも帰っちゃって……姫条くんは、エリカちゃんの事で申し訳なさそうにしながら、なっちんは、それを笑い飛ばしながら、帰っちゃった。 残るは……。 片付け後で、眠そうにコーヒーを飲んでる葉月くんと、寝付いちゃったエリカちゃん……それから、エリカちゃんに膝枕されて、身動き取れない尽。 えーと……この４人で、どうするかなぁ……。 葉月くんはね、このお家にゲストルームがあるし、両親の部屋使っていないから、使ってもいい、って言ってくれたんだけど……。 とりあえず、エリカちゃんはゲストルームに移すとして……私も、そこで寝ようかな。 「でも、これ、起きそうも無いぞ？」 尽が自分の膝枕で、自分の服を掴んで寝るエリカちゃんを見て、苦笑を浮かべる。 そうね〜。無理に起こすのも可愛そうだし……ねぇ、それなら、尽がそのまま抱っこしていってあげればいいじゃない。 私が言うと、尽は……ちょっと、目を見張った後、また今度は深く笑った。 「……お姫様抱っこで？」 なんか……なんか、その言葉、口調……皮肉っぽくて、寂しそうだった。 お姫様抱っこ……そう、そういや、いつか、尽と約束してた……。また今度、してくれる、って。 そうだ……。でも……もう、それは、果たされる事はないかもしれない。 私、それに気付いて、少し息を飲んだ。 尽……どうして、そんな切なそうな目、するの？ 胸が、痛くてどうしようもない。 私、言葉を続けられない。 押し黙ってしまった私に、尽はかすかな溜息をついて、それから葉月くんに声をかけた。 「なぁ、葉月、毛布だけ、貸してくんない？ 俺、このままここで寝るよ。ヒーター、つけといてもいいだろ？」 「……ああ、構わない。それじゃあ、持って来るから。……手伝って」 葉月くん……私達のやり取りを見ていたみたい。 尽にそう言ってから、私を手招きして向かったゲストルームで……。 「平気か？」 「え？」 「いや、おまえ……気分悪そうだったから」 「あぁ……うん、疲れちゃった、かな？ 久しぶりに皆と騒いで」 私の返答に、葉月くんはかすかに眉根を寄せた。 なんで……？ クローゼットの中から引っ張り出した毛布を私に手渡しながら、葉月くんは躊躇いがちに口を開いて、少し沈んだ口調で言う。 「おまえ……誰と一緒にいたい？ こんな日に……おまえは、誰と一緒にいる事を、望む？」 ……葉月、くん？ きょとんとする私に、葉月くんは近づいて……毛布を持って両手のふさがっている私に、突然、キスを、した。 最初は、軽く。 驚いて、毛布を取り落としてしまった私から、一旦顔を離して……今度は強く、強く、抱きしめられた。ふたりが、ひとつになりそうなほどに、強く……。 それから、その綺麗な顔が斜めになって近づいてきて、強く囚われた頬に絡まる指先に、力が入って……私の唇の間、歯列の間を縫って、葉月くんの舌が私に入り込む。 ぞくっと、した。 やっぱり、まだ、そんなキスは……ダメだ。嫌だ。 私、手で葉月くんの胸を押しやろうとしたけれど……びくともしない。 いつも、私が嫌がると、優しく身を引いてくれる葉月くんと違い、今日の強引な葉月くんは……怖かった。 彼が、男の人なのだと、改めて、嫌でも感じずにはいられなかった。 葉月くんの舌が、逃げ惑う私の舌を捕らえ、私、混乱する。 当惑、恐れ……なぜか、罪悪感みたいなのが、胸の内からあふれ出て、感情をかき乱す。体の自由を奪う。涙を、誘う。 そして、そのまま、ゲストルームのベットに押し倒されるように、倒れ込んだ。 頭を強く抱きこまれ、葉月くんは、キスを続ける。 葉月くんの大きさを、重みを体中に感じて……深い口付けに翻弄されて……怖くて、目を開けられなくて……溢れた涙が、嗚咽をもたらして……。 葉月くんの手が私の胸をやわやわと揉み、丈の短いスカートを捲り上げる。 嫌だ。 嫌だ。 こんなの……嫌だ……。 私……。 私、は……。 どうして。 尽の顔が浮かぶの。 こんな時に、尽の顔が浮かぶの。 長い、長い、口付けの後、葉月くんは口を開く、ゆっくりと。 涙で顔がくちゃくちゃになってるだろう私に、囁くように言う。 「俺、おまえが好きだ。だから、おまえを……抱きたい。でも、おまえは……」 息を吸い、吐き出す息と共に言葉を続ける。 「おまえは、誰が、好きなんだ？」 私が、好きな人……。 それは………。 ………葉月くん……そう、葉月くんが、好き……………私が好きなのは……。 唇を開きかける……でも、言葉は喉の奥にひっかかって出てこない。 真上に見える葉月くんの緑の瞳が、悲しそうに私を見詰めている。 「私、は……」 喉の奥から搾り出す。 それだけ搾り出して……でも、言葉を続ける前に、また、葉月くんの唇が重なってきた。 まるで、私の言葉を封じるように。 激しい口付けは、私を翻弄する。 葉月くんの想いが、私の中に奔流となって流れ込んでくる。 愛されている。 疑いようも無く、そう感じる。 でも、その想いの流れに包まれた私は……ひどい胸の痛みを覚えていた。 好きな人に愛されているのに、なんで？ 胸が痛い。 痛くてたまらない。 涙が溢れて………。 「ねえちゃんっ！」 「…………！！！？」 突然、現れる第三者の声に、葉月くんも私も体を震わせた。 いや、その声が瞬時に誰か分かったからこそ、余計に……。 ふたりして、開きっぱなしになっていたドアの方を向き、そこで、険しい表情で立ちすくむ尽を見た。 つづく |
＜言い訳とか＞
クリスマス３部作にて。
シリアス、です。
クリスマス編にて、尽とねえちゃんの関係は変わります。
次回、ねえちゃんは、やっと自覚してくれるようです。