一日千秋＜前編＞

一日千秋＜前編＞

　今日はなっちんとデート♪

　高校卒業してからもよく会うんだけど、なっちんは、会うたびに大人っぽく綺麗になっていく気がする。
　高校の頃からオシャレで流行に敏感な子だったから、ううん、さすが、って感じ。

　で、姉御肌も相変わらず。
　のっけから、色々心配される私って……。

「あんた、まだ、彼氏いないんだって！？　たまプーから聞いた」

　ううっ……たまちゃんも余計な事を……。

「あんた、鈍いもんねぇ……。つか、告られても、いつも断って逃げるって話じゃない？　結構もててるって話なのに」

　はうっ。これは、きっと志穂さん情報ね！？

　それにしても……鈍い、って……最近、それとなく自覚、してるけど……。

　それに、私、もててないよ。
　だって、告られるって言っても、冗談交じりだよ？　それこそ鈍い私をからかってるだけだもん。
　あんまりよく知らない人からも言われた事あったけど……それは、まず、お友達から、でしょう？

「……ほんと、なんつーか、あんたって……」

　私が言うと、なっちん、額を押さえて大きくため息を付いた。

　ううっ……なんか、私、周りの人間によく似た反応をされる気がするわ……。

「ねえ、なんなら、私がちゃんとした相手紹介してあげるから、一度くらい付き合ってみれば？　そうすれば、もっと恋愛のなんたるかが分かるんじゃない、いくらあんたでも」

「でも……」

　まごつく私にびしっと、指差して、なっちんは言い切る。

「今は秋。スポーツに読書に食欲に、そして恋愛に、アクティブになる季節なのっ。だから、今が旬！　なにより、恋愛オンチの矯正は、まずは男を知ることから、よっ！」

　えええっ！？　……いや、別に私、知りたくないし……。

「そんなじゃ、いつまでも恋人できないっ！」

　断言されたし。

　ううっ。
　別に、いらないってばぁ。
　今、付き合うつもりないもん。

　それに……。

「尽にも、絶対変な男に捕まるな、って釘さされてるし……」

　ぼそっと呟くと、なっちんは、少し目を丸くして、私を見詰めてきた。

「尽ぃ？　そりゃ、弟なら、ねえちゃんにはイイ男に捕まって欲しいわね。つか、あの子、高校時代も散々あんたに色々な情報流してくれてたんでしょう？　それで、ひとりもモノにできないあんたも大概だけどさ……。って、そうそう、その尽は元気？」

　ちょっと気になる言葉内容だけれど……話が逸れてくれたみたいで、私、ほっとする。

　恋愛……興味がなくはないけど、なんか、私には現実味がないの。
　だから……色々世話を焼いてくれるなっちんの気持ちは嬉しいけど、とっても嬉しいんだけど……正直、もうちょっと長い目で見て欲しいな～……なんて、思ったりもする。

「うん。元気よ。この間一緒に海に泳ぎにいったんだけど、なんか、体つきとかすっかり大人になってて、びっくりしたの」

　私がにこっと笑って言うと、なぜか、なっちんは大層複雑そうな表情をした。

「海に泳ぎに？　弟と、ふたりで？」

「うん♪」

「……」

　え？　私、何かヘンな事、言った？
　どうして、なっちん？
　なんで、そんな苦虫噛み潰したような表情をするの！？

「あんたさ……」

「なぁに？」

「………。あ～………尽は、あんたと海に行くの、嫌がってないの？」

「だって、尽から誘ってくれたの。尽ももう中３だし、私に構ってくれる事なんてないかなぁ、って、ちょっと寂しく思ってたところだったから、なんか、嬉しくて」

「………なんか、もしかして……ブラコンとシスコン？」

　ぼそり、と、呟いたなっちんの言葉は、私の耳には入らなかった。

　ちなみに、私達は今、街のオープンカフェにいる。

　緩くなった秋の日差しが、心地いい午後。
　紅葉した木々はまだ落ち葉を散らせるには至らない……そんな、季節。

　それから、私達は、ごくたわいない話をして盛り上がり、手元のケーキと紅茶が尽きる頃、ふいとなっちんが遠くにやった眼差しをぱちぱち瞬きした。

「あ、はば学中等部の制服だぁ。懐かしい。それにしても、今時の子は発育いいわねぇ。あの子、ちょっとカッコイイかも」

　なっちんの視線の先を追っていったら……。

　あ、どこかで見た人影。
　あれって、もしかして？
　街路樹の向こうにいるのは……。

「あれ？　尽？」

　同じくはば学中等部の制服を来た男女混合７，８人グループで歩いてる。
　あ、そろそろ下校の時間かな？

「尽？　長い間会ってないなぁ。成長してる？　どの子？」

　なっちんは、椅子から立ち上がり、カフェの柵を乗り越えそうな勢いで、まじまじとそのグループを覗きこむ。

「えーと……あの、真中くらいにいる、制服着崩した…………って、あ……」

　尽がこっち向いた。
　でもって、視線が合った。
　尽、目を丸くして驚いたような表情してる。

「え？　もしかして、今こっち向いてる子？　へええっ！」

　で、周りの友人達に何か言ってから、ひとり、グループから抜けてこっちにやってきた。

「ねえちゃん！　それに……もしかして、奈津美さん？」

　カフェの柵越しに声をかけてきた。

「よく分かったわね、久しぶり、尽」

　にっ笑うなっちんに、尽も悪戯っぽく笑う。

「奈津美さん、前から綺麗だったけど、ますます綺麗になったなぁ。一瞬、誰か分からなかった」

「あはは～。相変わらず、イイ子だわ。ね、こっち来ない？　おねえさんがおいしいものおごってあげる」

「え？　いいんですか？　じゃぁ……遠慮なく。いいよな、ねえちゃん？」

　勝手に進行する話。

「え？　ええ、うん」

　突然声かけられても、私頷くしかできないし。

　なんか、もしかして……なっちんと尽、タイプが似てる？
　調子が良くて、流行に敏感で、面倒見が良くて……。
　むしろ、私と尽、より、なっちんと尽の方が姉弟みたいかも……ふぅ。

「尽さぁ、めちゃ格好よくなってない？」

　尽が喫茶店の入り口から入ってくるのを待ってる間、なっちんは言う。

　どうだろ？……毎日顔を突き合わせてるから、そういう感覚、私にはないなぁ……。

「もてそうだね、アレだと」

「ああ、うん。もててはいるみたいだよ。ただ、特定の彼女はいないみたい」

「選り好み激しい、か。もしかして、あんたと同じかもね？」

「ええ？」

　え、私、別に選り好んでないよ！？

「あんたさぁ……前々から思ってたんだけど、絶対、面食い。それに、男の基準が高すぎると思うなぁ……」

「なっ、なんで！？」

「だって…………あ、尽！」

　言い出しかけたなっちんの言葉は、尽を迎える言葉に掻き消えた。

　うっ、なんで、私が面食いで男の基準が高いっていうの……？

　その後、なっちんと尽の見事な連携プレーに弄ばれて、私は精根尽き果てました。
　このふたり、やっぱり、タイプが似てる……。
　会うのが久しぶりだっていうのに、私を間にはさんで、阿吽の呼吸。私、ふたりの言葉に翻弄されるしかなかった……ううううっ。

　で……なっちん、尽の事がいたくお気に召したらしい。
　すごい意気投合してたもんなぁ……。

　本当は、喫茶店出た後「カラオケでも行こ～！」って、なっちんが唸ったんだけど……尽、明日も学校あるし、そんな遅い時間まで中学生連れ回せないじゃない？
　そう私が言うと、尽は、意外にも苦笑しながらも素直に頷いて、帰宅する事となった。
　なっちんは、すこーし不満そうだったんだけど。

「尽、カッコイイなぁ。欲しいなぁ」

　いや、犬猫じゃあるまいし……欲しいって……。

「うん、イイ男だよ、十分。あと、数年待ったら、もっとイイ男になるね。奈津美サマのお墨付き。まどかがいなきゃ、５年くらいじっくり待ってたね、私」

　５年って……そしたら、私達、もう、２６じゃない？

「別に、いいんじゃない？　現状の２１と１５なら犯罪だけど、２６と２０だったら自由恋愛。それくらいの年の差カップル、今いくらでもいるって」

　うう～ん？
　や、それはそうかもしれないけど……。

「なっちんと尽が付き合ったとしたら……私がなっちんのおねえさんに……」

「……オイオイ。また、あんたはなんていう事想像しているのよ！　だから、私にはまどかがいるから、って！」

　思い切り苦笑いのなっちん。

　でも、私は不意と考えちゃったの。
　もしも、尽が私と同じか年上の女の人と付き合ったら、私、どうするだろ、って。

　そりゃ、尽の意思でそうするんだろうから、私がアレコレ言えないだろうけど……きっと、悲しいかなぁ、と、思うの。

　夏休みの間に、尽に、好きだって言われたり、キスされたりしたのは……きっと、あの子がおねえちゃんな私を好きだって事でしょう？
　そのおねえちゃんが好き、って気持ちまで、その年上の彼女に持っていかれそうで……私、きっと、悲しい。
　例え、その相手がなっちんだったとしても、私、悲しくてたまらないと思う。
　今だって……そう考えただけで……悲しくなってきたもの。

「って、あんた、何泣いてるのぉ！？」

「え？　あ……うん、別に、何でもない……」

　涙を服の裾でごしごし拭いながら、なっちんにえへへ、と笑う。

　やだなぁ……。
　なんか、ひとりしんみりしちゃった。

　……でも私、この事、なっちんには上手く伝えられそうもない。
　なっちんはひとりっ子だから、分かってもらえないかもしれないし……それに、なんでだろう、夏休みにあった尽との色々な事、なっちんに言う気にはなれなかった。

　尽と私の思い出……ふたりだけの思い出……それが、とてもとても大切なものに、思えて……。

　

　その後、私達はふたりでカラオケに行き（ほとんどなっちんの独断場）、軽い食事をするために、レストランに向かったんだけど……。

　カラオケから出てから目的のレストランまで歩く間、２度、男の人たちに声を掛けられた。
　それって、ナンパだったの？
　２度とも私が捕まって、なっちんがぴしゃりと言い返して、私の手を引いて逃げた形。
　で、私、なっちんに説教くらった。

「あんた、隙だらけ！　ああいう手合いはヤる事しか考えてないんだからさ、あんたなんかが捕まったら、思うままよ！？　まったく、危ない子。これで、よく今まで無事だったわね……」

　説教されて、感心された。
　なんか……尽にも同じような事言われた気が……。
　そんなに、私って危なっかしいのかなぁ……。
　ちょっと、しょぼんとしちゃった。

「ホント、あんなのに引っかからないためにも、あんたにちゃんとした相手ができる事を祈るばかりなんだけど……ねぇ？」

「なぁに？」

「あんた、高校の頃のヤツらとはどの程度付き合いあるの？」

「ん？　えーと……なっちんとタマちゃんはこうしてよく会うし、志穂さんともランチ食べたり、お茶したりするし、瑞樹さんはこっちに帰ってくるたび引っ張りまわされて……」

「じゃなくて！　野郎どもの方！」

「野郎ども……えーと、男の子達？」

「そう」

「えーと……去年の年末、皆で会ったよね？」

「……私もいたから、覚えてる。その後は？」

「姫条くんは、なっちんと一緒に時々会うでしょう？　で、葉月くんと守村くんとは大学でたまに会うし……鈴鹿くんと三原くんは外国にいっちゃってるから。あ、日比谷くんは、尽と付き合いがあるみたいで、時々家に来るよ？」

「………」

　私が言うと、なっちんは押し黙った。

　えーとぉ……何が言いたいのかな？？

「まどかと守村くん、鈴鹿、三原くんはともかく、葉月くんと日比谷くん……あんた、どっちかと付き合うとか考えない？」

「え？　ええっ！？」

　私、本当に驚いた顔をすると、なっちんこそ呆れた顔をした。

　だって、だって！？
　付き合うっ！？
　葉月くんはほのぼの友達だし、日比谷くんは尽に次ぐ弟みたいなもんだし……。
　そういう感覚、ないよぉ？

「あんたの彼氏できない原因は……イイ男が傍にいすぎること、ね……」

　分かった分かった、とでも納得した口調のなっちん。

　それは、何！？
　一体、どーしてよぉ！？

　私、すがるような眼差ししてたかもしれない。
　なっちんは、深く深ぁく嘆息して、肩をすくめた。

「じゃあさ、あんた……アレ、カッコイイと思う？」

　指差した先に、男の子。
　今時風のカッコイイ格好したおしゃれそうな子。
　でも……。

「………え、と……普通？」

「それじゃあ、あの人は？」

　２０代のサラリーマン風。綺麗な彼女らしき人と一緒にいる。

「普通、だと、思う」

「そう。じゃあ、アレは……？」

　今度は、どこかで見たタレントさんのCM看板さしてる。
　えーと……私、あんまり芸能情報に詳しくないけれど……タレントさん、特別カッコイイとも思えないし……。

「普通、かな？」

「ふーん……そうか。じゃ、葉月くんは？」

「え？　カッコイイよ？」

　うん。それは、当たり前。

「まどかは？」

「カッコイイに決まってるじゃない。……でも、なんで？」

　なんで？？
　葉月くんも、姫条くんも、カッコイイよ？
　そんなの、今更言わなくても。

　私が言うと、なっちんはまた肩をすくめた。

「あんたにとって、カッコイイ人以外は全部普通、と。ふむふむ。つーか、あのタレント、今、格好いいって、すっごい人気あるんだけど……そっか……」

　何が"そっか"なの！？
　なんで、ひとりで納得してるの、なっちん！？
　私、わかんないってばぁ！！

「あ、それじゃ、尽はどう？　カッコイイと思う？」

　今度は突然、何かなぁ！？

「尽は毎日顔合わせてるから、そういう基準、わかんない」

「でも、格好悪くはない、よね？」

「ん～？　うん、多分」

　改めて思い出す尽の顔。

　いつもの顔。笑った顔、拗ねた顔、照れた顔。それから……いつか、キスされた時に見た、真剣でちょっと緊張したような顔。
　格好、悪いわけない。カッコイイよ、尽は。
　でも、それを口に出すのはなんとなくためらわれて、私、尽の事では、口をつぐんじゃった。

「あんたの基準がよく分かった。高校時代の男友達が全部カッコイイカテゴリーの上、あの弟と毎日顔を合わせてたら、ブラコンじゃなくても基準は勝手に上がるわよ」

　なんか……それって……。

「結論。あんたの基準は規格外。外がカッコイイだけならともかく、皆どれも中身も悪くないしね。だから……いっそ、今フリーの葉月くんか日比谷くんあたりをゲットしなさい。私の手持ちカードにあんたの基準を超える相手はいない。まさか、まどかをあげるわけにはいかないしね～」

　って、勝手に結論出さないでぇぇ！
　てゆーか、葉月くんも日比谷くんも、そういう対象じゃないし！

　あうあうと反論を口にする私だったんだけど、全部見事に、なっちんに一蹴されたの……ううっ。

　なっちんの、独裁者！　ワンマンッ！

　でもって、きっと、なっちんが勝手に出した結論は、今晩中にも皆に回るに違いないんだわ。
　しかも、勝手にターゲッティングされた葉月くんと日比谷くんには、きっと、それとなぁく、ね。
　なっちん、情報操作のプロだもんっ！
　私が太刀打ちできるわけないもん………はうっ。
　

つづく

＜言い訳とか＞

「ひと夏の……」シリーズを、いっそひとつのシリーズとして
「四季シリーズ」としました。
で、今回は秋編デス。
ひと秋、という表現はない（と思う）ので、
苦しマギレの四文字熟語。
題名の意味、後編で辻褄は合わせてます、多分（＾＾;）。
一日千秋は、尽の気持ちです。

今度はねえちゃん語りで。
ねえちゃんの天然っぷり発動中。
世話好き奈津美はやっぱりお世話係。

そして、尽の出番今回はほとんどなし。
　後編は……ちょっとシリアスラブ。またも、尽悲惨かも……？

追記：ひと秋……表現としては存在するようです。
無知でごめんなさい（＾＾;）。
でも、まぁ、ねえちゃんサイドなんで、
こういう題名って事で（＾＾;）。